Яне тревожилась. До полудня оставалось совсем немного, а Налдо так и не появился. Конечно, она не сомневалась в добрых намерениях молодого принца, но мало ли что могло случиться по дороге. А его задержка грозила обернуться бедой.

Поединок должен был состояться в главной пещере Горба, где вполне хватало места и для обоих участников, и для жадных до крови зрителей. Гоблинши таковыми не считались и в зале не присутствовали, но из боковых коридоров выглядывало немало женских головок. Боец Горбача — устрашающего вида огр — уже был на месте и грыз кости в ожидании начала забавы. В награду за победу Горбач обещал ему годичный запас костей, а в победе огр не сомневался Идиот, Недоумок и Придурок стояли рядом с Гвенни, держа наготове здоровенные, в гоблинов рост, дубины. Однако было ясно, что противостоять сотням свирепых сторонников Горбача этой троице не под силу.

— Ты его не знаешь? — спросила Яне Окру, указывая на огра.

— Нет. Это не наш, наверное, из-за Огр-Ограды. Наше племя уже несколько веков почти не имеет с ними связей, однако свирепость и дикость тамошнего народа считаются образцовыми для всех огров.

— Да, я вижу, что огры не напрасно гордятся свой силой, тупостью и безобразием, — сказала Яне. — Слушай, а как ты к этому относишься? Ты ведь огрица, и твои вкусы должны более-менее соответствовать общепринятым среди твоих сородичей.

— Так оно и есть, — ответила Окра. Было время, когда она не разделяла пристрастий своего народа, но путешествие сделало ее взрослее, и многое стало видеться по-другому. — Например, этот малый как раз из тех, какие мне нравятся, Но он никогда не обратит на меня внимания, потому что я не безобразная, не тупая и не сильная.

— Насчет безобразия с тупостью у тебя дело и правда плохо, но насчет силы я бы не сказала. Помнишь, как ты Пробила дыру в стене Безымянного замка?

— Это благодаря семени. Времяника дала мне возможность долбить сколько нужно, иначе ничего бы не вышло.

— А помнишь, как ты передышала того дракона? — не унималась Яне. — Там у тебя семечка не было.

— Это поганская шляпка, — сказала огрица, — совершенно изменила мою натуру. А в обычном состоянии у меня бы это не получилось.

— Возможно, ты и права, — вынуждена была согласиться Яне. — Похоже, тебе и впрямь недостает многого, что нравится настоящим ограм. А вот мне в тебе нравится как раз то, что у огров считается недостатками.

— Жаль, что ты не огр, — отозвалась Окра, с тоской поглядывая на грызшего кости поединщика.

Наступил полдень, а Налдо так и не появился. Гвенни начинала нервничать.

— Ты точно объяснил ему, где и когда нужно быть? — спросила она у Че, с трудом сумевшего продрать глаза.

— Ну а как же! А ты оставила для него знак?

— Конечно. Придурок смастерил табличку. Там написано: "ГОБЛИНОВ ГОРБ. ПОЕДИНОК ПРЕТЕНДЕНТОВ.

НАЧАЛО В ПОЛДЕНЬ".

— Пойду-ка проверю, — сказала Мела.

Стоило ей двинуться, как толпа гоблинов принялась свистеть и улюлюкать, но тут ее шаловливая юбочка показала краешек трусиков. Над толпой пронесся стон: многие гоблины, и поделом им, выпали в осадок. А вот с Придурком, который вел русалку туда, где поставил табличку, ничего не случилось. Потому что он смотрел прямо перед собой.

— Надо обязательно попросить Годиву сшить ей новую юбку, — , пробормотал Че, стоя рядом с Яне.

Она не могла не согласиться.

В этот момент в залу ввалился окруженный толпой приспешников Горбач.

— Ну что, сестрица, где твой боец? — ехидно поинтересовался он.

— Он в пути, — ответила Гвенни.

— Пусть поторопится, а не то будешь драться с огром сама, — со смехом заявил мальчишка, и его приверженцы дружно загоготали.

— Кто-то сменил табличку! — крикнула с порога вернувшаяся в пещеру Мела. — Насчет поединка и времени все как надо, а в качестве места там обозначена Кудыкина гора.

— Но это же так далеко отсюда! — воскликнула Гвенни.

— Должно быть, он прочитал надпись и уполз на Кудыкину гору, — проговорила потрясенная случившимся Яне. — Теперь все пропало: вовремя ему сюда уже не поспеть.

— Гадкий братец добился-таки своего, — безнадежно вздохнула Гвенни.

— Полдень! — торжествующе вскричал Горбач. — Давай, Вдребезг! Пора драться!

Окра подпрыгнула, чего в общей суматохе не заметил никто, кроме стоявшей рядом Яне.

— Чего это ты скачешь?

— спросила она.

— Так ведь Вдребезгом звали того самого огра, за которого я должна была выйти замуж. Он направлялся на Юг, когда я удрала из дома.

— Выходит, вы встретились посреди дороги. Это хорошая примета.

— Но ведь я его бросила, — вздохнула Окра. — Не думаю, чтобы это ему понравилось.

— Но ведь он еще не добрался до озера Огр-Ыз-Ок, — сказала Яне. — Откуда ему об этом знать?

Это соображение казалось резонным.

Огр тем временем разгрыз последнюю кость и, тяжело ступая, вышел в середину пещеры.

— Дерусь не понарошку, всех расшибу в лепешку! — прорычал он, гулко ударив себя в мохнатую грудь корявым кулаком и угрожающе взмахнул огромной дубиной.

Яне это зрелище не понравилось, а вот Окра прямо-таки облизывалась. Вот уж воистину на вкус и цвет товарищей нет.

— Ну, где твой боец, сестрица"? — подал голос Горбач. — Давай его сюда, или Вздребезг схрумкает твои косточки.

И он вовсе не шутил гоблины отличались жестокостью, а огры были всеядны и ели кого угодно. Жизнь Гвенни действительно висела на волоске.

— Ты подменил табличку — обвинила девочка брата.

— Ну и что"? Подавай сюда своего бойца или дерись сама, а не то будешь считаться проигравшей, — куражился Горбач, явно довольный тем, как ему удалось облапошить соперницу. Она боролась с ним честно, а он действовал подлостью и обманом, — Видать, мне придется выйти на поединок самой, — упавшим голосом произнесла Гвенни. — На худой конец у меня есть палочка.

— Эй, никаких палочек! — встрял Горбач. — Правила запрещают использовать магию, действующую на расстоянии.

— Да, это правда, — подтвердила Гвенни с совершенно убитым видом.

— Так что же, ему можно обманывать и мошенничать, а тебе нельзя? — спросила Мела.